1992年1月17日的清晨，寒风刺骨，北京站东侧的站台上冷冷清清。一列南下的专列悄然停靠，没有任何喧闹，只有被清空的站台和静静守卫的警察。在这样的氛围中，88岁的邓小平在工作人员的帮助下，走上了列车的台阶。没人预料，这次看似普通的“休养之行”将再次改变中国的命运。更少有人知道，这趟旅行是他几乎以最后的力气在冒险。

回溯到三年前，1989年之后，中国的内外局势突变：东欧剧变与苏联解体使许多国家的社会主义阵营崩溃，而国内自由改革的步伐也是在反思和犹豫中前行。一部分人对改革开放表示怀疑，担忧社会主义与资本主义的界限开始模糊，保守和“左”的声音再次响起，许多改革项目也按下了暂停键。

尽管邓小平于1989年正式退休，不再担任任何职务，但他内心仍然警觉，担心国家在关键时刻掉头。他在南方谈话中所说的“谁不改革，谁下台”并非即兴之语，而是在家中思考了三年后得出的结论。回忆中，邓榕提到，父亲在那段时期沉默寡言，虽然步伐依旧稳健，言语却显得稀少。常常一家人在饭桌上聊天时，他更多是倾听，晚上常常熬夜在书房思考如何调动起改革的动力。

1992年初，邓小平南下的决定产生后，虽然风险巨大，特别是考虑到他的高龄，但很多人仍对这次出行充满期待和紧张。工作人员注意到，出发那天他上车时确实需要人搀扶。旅途中的他语气简约，工作虽多，但并不是在翻阅文件，而是深思熟虑，静静的在思考如何重启改革。

1月18日当列车抵达武昌站时，他下车后似乎焕发了新的活力，脚步轻快地与当地人交流。在短短29分钟的停车时间里，他与当地领导讨论了长江流域发展等一系列重要问题，显示出他并未真正退休的决心。

武昌站只是补给，真正的目的地是广东。1月19日，列车到达深圳，居民们满怀期待，早已等待他到来已久。邓小平亲眼见证了深圳的巨大变化，并在下车后的第一时间决定不休息，兴致勃勃地想要四处看看，甚至临时调整行程，安排了更多的活动。

随行的人员对他的坚持感到棘手，但邓楠为父亲“担保”，他身体好、心情愉快，便觉得应给他活动的机会。于是，随即开启了一段充实的城市之旅，他和地方领导一同穿行于深圳的新城区，感受着这座经济实验城市的活力。在这次南方之行中，他发出的号召，“要敢闯、敢试”成为了后人反复引用的重要理念。